近两年，国内的在线旅游业得到了较大的发展。尽管在线旅游业市场在整个旅游产业中所占比例甚微(如根据相关报道，2006年在线旅游业营业额为19亿，而整个旅游市场为8000亿)，说明在线旅游业仍然处在其发展的初级阶段，然而，它所代表的发展趋势和所显现出来的发展前景却早已引起整个旅游业的关注。
对于航空公司来说，作为旅游产品的供应商，最近几年在不断致力于电子商务的发展。为了低成本地销售自己的机票，直销成为了航空公司的一个首选，而在线直销(即B2C业务)成为航空公司目前的众多销售渠道中相对来讲成本最低的一种方式。
随着航空公司在线直销、各机票代理机构的在线分销等业务的蓬勃发展，一种称为“旅游搜索引擎”的在线应用在互联网上出现，并逐步走入航空公司市场营销人员的视野中。通过几年的发展，目前“旅游搜索引擎”已经逐渐为在线旅客所认可和接受，大有成为在线旅客互联网信息入口的趋势。
互联网的发展日新月异，航空公司的整个产品销售环境中，不觉又增加了“旅游搜索引擎”这道风景，航空公司到了必须面对“旅游搜索引擎”并研究相关营销策略的时候了。那么航空公司该当如何应对“旅游搜索引擎”这一新兴营销渠道呢?本文将对此做一个简要分析。
什么是旅游搜索引擎?
许多人对搜索引擎并不陌生，例如百度、谷歌等搜索引擎帮助互联网访问者在浩瀚的互联网信息海洋中快速查找到自己所需要的信息。然而，对于互联网用户中潜在的旅客来说，这样的搜索引擎提供的功能显然不够。比如，对于打算在网上购买机票的旅客来说，百度、谷歌等搜索引擎只能告诉搜索者哪些网站在销售机票，却不能告诉旅客他想要的产品(例如市面上最便宜的机票)在哪家销售网站有售，并保证这些信息的真实性。
旅游搜索引擎通过机器人爬虫技术，把互联网上的机票信息汇聚在一起，从而给旅客搭建了一个快速寻找自己所需旅游产品的平台。例如对最低票价的搜索成为了吸引广大在线旅游消费者的一大亮点。另外，通过和旅游产品供应商和在线分销商建立合作，保证了这些信息的真实和可靠性。目前，国内具有代表性的旅游搜索引擎是“去哪儿”旅游搜索引擎。
航空公司应当如何利用旅游搜索引擎?
在目前的发展阶段，航空公司的B2C业务的主要载体是一个在线销售网站，吸引潜在的在线旅游者到本公司网站购买机票是在线直销的首要任务。因此，航空公司在线B2C销售网站和众多互联网上的其它产品销售网站一样，首先必需保证一定的访问量，如果没有访问量，那么销售量自然也就无从谈起。
那么B2C网站的访问量从何而来呢?除了其它的一些推广方式(本文不再赘述)之外，如果能从旅游搜索引擎获得流量，那么这些流量无疑是非常有价值的。对于机票业务来说，由于使用旅游搜索引擎的互联网用户几乎100%是具有购票意愿的旅游者，因此这些流量中从“访问者”到“消费者”的转化率将相对比较高。本博于2008年1月27日通过Alexa.com查询了qunar.com的流量排名情况，总体排名为21924名，而在中国大陆地区的排名为727名，说明qunar.com的访问流量已经具备了一定的规模。
“去哪儿”旅游搜索引擎的基本商业模式是按流量收费，即搜索者一旦通过“去哪儿”搜索结果的链接到达了航空公司的B2C直销网站，那么航空公司将需要为每个这样的访问付费。这是典型的搜索引擎盈利模式，也正因为如此，这样的互联网应用才被定义为“旅游搜索引擎”。
对于希望在B2C在线直销方面得到大幅度发展的航空公司来说，目前一个可行的方式就是接受旅游搜索引擎的这种商业模式，并与之开展合作。除了为来自旅游搜索引擎的有效点击付费以提高B2C网站的访问量之外，还可以在旅游搜索引擎投放一些在线产品促销广告等。
航空公司需谨防旅游搜索引擎引发同业价格战
以“去哪儿”为例，在机票业务方面旅游搜索引擎主要是提供了对于互联网上最低价格机票的搜索服务。尽管这些机票价格信息本来就已经公布在互联网上，但因为“去哪儿”将这些信息汇集起来并比对之后，按机票价格从低到高的顺序推荐给搜索者，使得搜索者能非常快捷地找到某天某航段上的最低票价机票的销售者。而因为国内航空公司机票产品同质化的原因，大多数旅客都选择了机票价格最低的那家航空公司的航班。
在这样的旅游搜索引擎出现之前，航空公司并没有面临这样的困扰，甚至航空公司自己也无从如此轻易地知晓互联网上哪家航空公司的机票价格是最低的。
但现在情况发生了改变，中国互联网用户在不断增加，不管是计划发展在线直销业务的航空公司、或者仍然只采用传统直销方式的航空公司，都将不得不开始考虑对存在共飞竞争的同行的在线机票价格进行监控。
这种监控可能是人工的，也可能是借助于一些计算机技术，但航空公司必需谨慎对待收集到的监控信息，从航班时刻、航班机型、服务品质、品牌效应等等方面综合考虑，制定自己的在线机票价格，以避免盲目地降低价格导致同业价格战的发生。
总之，旅游搜索引擎作为一种新的互联网应用，具有其自身的核心价值和生命力。航空公司应该正视旅游搜索引擎的存在，并不断关注旅游搜索引擎的发展变化，以制定自己的在线产品营销策略。
（本文仅代表作者观点，中国民用航空网保持中立。）
