我们所有人都看到了这些趋势，并且为之津津乐道：网上预订、电子客票、网上值机、自助出票设备、自助打印登机牌以及在宾馆自助入住。这样看起来，这些自助服务将在航空旅游和其它旅游业得以普及。
航空公司、酒店、租车公司等这些企业从未停止过寻找削减成本、提高旅游服务产品传递速度的方法，于是随着信息技术的发展，在过去的5年间这些企业都非常积极地把面对面的客户服务方式向计算机自动化服务方式转变。
这个行动已经取得了巨大的成功。在美国，现在有80%的机票是电子客票(IATA则在今日宣布在中国停止向代理人发放纸质机票);大约三分之一的航空公司机票是在线销售出去的;十个旅客里面约有七个旅客正在使用在线的预订工具。一半左右的航空公司目前可以提供网上值机业务，有40%的旅客在使用这项业务。专业人士预计到明年底之前将有一半的旅客将在机场通过自助服务设备完成登机。
目前，自助服务已经从根本上改变了一些旅客的旅行习惯。不过，这些旅客只有在不使用自助服务时才发现了自己对自助服务的依赖性。比如因为家里或者办公室里打印机坏了没有打印登机牌，于是到机场发现需要痛苦地排长队的时候。
酒店的自助办理入住手续目前在国内还不常见，但对旅客同样有很大的吸引力。试想：你拖着旅行箱在酒店大堂的自助设备上轻点几个按钮就得到了房间的钥匙卡，完成了入住手续。跟在服务柜台排长队领取钥匙来讲，这是一种非常棒的旅行体验。
对于因公或者因私出境游的旅客来讲，恐怕到处去办理签证手续是最为烦人的一件事情了。如果，有朝一日坐在舒适的办公室里就能把这一切都搞掂，将是多么惬意的一件事情!
然后再想像一下走出机场之后的事情：你来到机场附近的租车自助服务点，没有填任何的纸面表格，你从一台自助设备中获得了车钥匙，同时，你所要求的各类保险、收费折扣、汽油情况，以及作为航空公司常旅客从这次租车中可以累积的里程等等，都已经自动处理好了。你拿上钥匙，开着自己选好的汽车，离开了机场......
尽管上述的那些自助服务已经有很多实现了或者正在实现，不过我们仍然能看到一些自助服务方面的新的发展方向。
机场通用行李托运设备以及远程行李托运设备机场通用行李托运设备以及远程行李托运设备
下一代机场自助值机设备将可以自助打印行李标签条，旅客自行在他们的行李上贴行李条，并在机场的一个集中交付托运行李点完成托运。
一些机场已经在试用通用行李处理设备，这样的设备可以服务于多家航空公司。有的机场则开始考虑在停车场放置这样的行李处理设备，这样旅客就不需要在候机楼里拖着行李到处走了。还有的机场则开始考虑在酒店、轨道交通车站、市中心的交通枢纽中心放置远程值机设备。在这几个尝试中，一个重要的出发点就是让旅客在到达机场侯机大厅之前完成所有值机手续。
当然，这些设想的真正实现还尚需时日，另外以前在值机柜台的长队是否会转移到自助设备前也尚未可知，一些研究也表明在自助设备处配备服务人员能够缩短一倍以上的办理时间。
自助遗失行李处理设备
每年都有旅客行李被错误转运的情况，而且这种情况在逐年增多。目前有的航空公司已经在考虑建立自助设备系统来让旅客自行申报和查询遗失行李。根据SITA的报告，有一家旅游IT公司研发了一些这样的自动设备系统，一半以上被访问的旅客表示他们非常原意使用这样的系统。
自助机票改签/改期设备系统
一些航空公司已经把机票改期的流程自动化了。还有的航空公司则可以在自助设备上通过信用卡支付或者常旅客里程支付来实现升舱。其它一些航空公司的自助设备让旅客可以自助登记更早航班的候补申请，这对于已经预订好了机票但希望尽早成行的旅客非常有帮助。
自助证件查验设备
这类的自助服务设备通过指纹和护照的信息匹配来完成对旅客身份的识别。对于未能完成身份识别的旅客，需要额外的安全检查，则会在他的登机牌上打印相应的代码。业界若干个航空公司已经开始使用这类机器来完成国际机票和持票者护照之间的匹配信息查验。
自助边检设备
随着新的生物识别技术的出现，通过海关和边检检查点的速度能够变得更快，流程也能变得容易的多。目前在这方面最大的障碍是建立边防检查的系统标准，难点在于各个国家有自己的边检特殊规定。不过这方面的研究已经在进行了。
自助当地活动预订设备
一些在旅馆和旅游胜地的自助服务设备除了自助值机、自助入住等功能之外，还将提供让旅客对当地或者目的地的旅游、餐饮、剧院或其它娱乐项目的查询和预订功能。一些公司已经在致力于创建标准的数据库，用以汇集当地旅游产品供应商的信息，使得这种度假产品预订的设想尽快成为现实。
目前，还只有少量的旅行者接触到了自助服务系统，但是在未来2到3年，自助服务设备和在线自助服务系统将非常普及。不过，谈了这么多，现在的问题是，“谁来为此支付费用?”
尽管航空公司、租车公司、酒店公司甚至政府部门因为可以少雇佣客户服务人员而节省了开支，但这类系统的技术研发费用是非常昂贵的。最终的结果，可能是消费者的钱包不可避免地又受到了冲击。人们会不会有朝一日去怀念那个有一些实实在在的服务人员在为你服务的年代呢?尽管这些服务人员的态度也许很不好。
所以不久的未来，人们可能不禁会这么互相问候：“今天你被自助服务了吗?”
（本文仅代表作者观点，中国民用航空网保持中立。）
