2007年10月，就在全国各行各业喜迎党的十七大之时，中国民航也进入了体制改革的第20个年头。20年来，中国民航的改革大致可以分为三个阶段：第一阶段，1987年-1994年，主要以政企分开为原则，转变政府职能，进行管理局、航空公司和机场分设。对原来政企合一的北京、上海、广州等6大地区管理局实行一分为三的改革，先后成立6大骨干航空公司;组建北京、上海、广州等6大机场，并把航空运输和通用航空机场分离出来;成立华北、华东、中南等6个地区管理局;将原民航各级管理机构从事的围绕航空主业的服务性业务分离出来，组建9家专业性的直属企业，之后又相继成立了16家地方航空公司;第二阶段，1994年-1998年，主要有三方面内容：一是进一步落实企业经营自主权;二是改革机场建设和管理体制，初步形成民航、地方以及民航与地方联合建设和管理的三种主要模式;三是空管体制改革开始进行;第三阶段是从2002年民航六大集团同时挂牌宣告成立开始，标志着中国民航业进行了最彻底、最深刻的一次变革，此次改革涉及直属航空企业重组、行政管理体制、空管体制、机场管理体制和民航公安体制等诸多方面。在这次改革中，民航总局直属的9家航空公司和4家服务保障企业联合重组为由国务院国资委管理的三大航空运输集团和三大航空服务保障企业;除首都机场(含天津机场)和西藏自治区内的机场外，其他省(区、市)原由民航总局直接管理的90家机场全部移交给地方政府管理;形成了以民航总局-地区管理局-省(区、市)航空安全监督管理办公室为主体的政企分开、垂直领导的民航行政管理体制;实现了空管一体化，到今年9月，以民航总局空管局-7个地区空管局-32个空管分局(站)为主体，实行垂直管理的民航一体化空管体系初步形成。
改革使中国民航基本形成了与社会主义市场经济和国际趋势要求相适应的行业体制，政府已经不再参与企业的经营，摆脱了过去既当“裁判员”又当“运动员”的双重身份，将工作重点放在加大行政管理力度，提高行业安全管理水平，逐步规范市场秩序上。企业作为市场主体，经营上有更大的灵活性和自由度，发展积极性提高，全行业呈现持续、快速、健康、协调的发展态势。时至今日，中国民航无论是发展速度还是安全水平都取得了巨大的发展。根据统计，2006年，民航全行业分别完成运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量301亿吨公里、1.6亿人次和341万吨。截至目前，全行业已经实现了连续安全飞行870多万小时，创造了历史上最长的安全周期，安全水平已经高于世界平均水平。
展望未来，世界经济的持续增长以及中国国内经济的进一步发展将继续推动中国航空运输事业的飞速发展。根据初步预测，到2020年，中国民航运输总周转量将达到1400亿吨公里，旅客运输量7.7亿人，货邮运输量1600万吨，北京、上海、广州三个城市的机场旅客吞吐量将超过1亿人次。市场的巨大发展，吸引了全世界的目光，许多航空制造商都将中国作为未来市场开发的重点。波音公司在前不久发布的未来20年市场预测中指出，未来20年内，中国仍将成为美国之外最大的民用飞机市场。截至2026年，国内航空市场将增至近5倍，机队规模将增至近4倍，达到4460架飞机。其中新飞机需求量达到3400架，约3400亿美元。罗·罗公司则认为，未来20年中国将继续成为飞机和发动机的最大买家。中国客运量的年均增幅将达到8.8%。这意味着中国的航空公司将购买 3100多架新飞机，形成一个6600台发动机、总价值超过650亿美元的巨大市场。中国一航最新发布的国内民机市场预测指出，到2026年，中国国内客运周转量将接近1.2万亿客公里，约为2006年的5倍。未来20年，中国民航将需要补充各型民用客机3365架。
20年的体质改革激活了我国民航市场，激发了我国民航的发展活力，而中国航空运输市场的快速发展也要求中国民航与时俱进，不断进行改革，摒弃那些束缚发展的旧有的观念和管理模式，转变增长方式，走安全得以保障、效益得以提高、服务得以改善、需求得以满足的发展之路。
(本文为《中国民用航空》杂志2007年第10期刊首语)
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