1976年投入运行的协和式超音速飞机，创下了从伦敦飞抵纽约仅耗时2小时52分钟59秒的航班飞行最快纪录。但是高昂的票价，加上唯一的一次失事，让协和号从此一蹶不振，载客量一直都严重不足，不得不在2003年全部退役。但是超音速飞行的梦想，一直没有远离航空企业的视线。
协和式的最高速度，达到了2.02倍音速，也就是2.02马赫。而根据最新披露的空客公司申请的新专利，这款新式飞机的巡航速度达到4.5马赫，这就意味着从伦敦到达纽约的时间可以缩短到一小时，而现在的直飞航班，飞行时间需要八个小时。
根据美国专利局公布的技术描述，这款飞机的专利技术包括了机身设计、机身两侧哥特式的三角翼，以及用于飞机动力的发动机系统。
为什么说是系统，因为要达到4.5倍的音速，普通的航空发动机已经没法达到这一要求。因此这款飞机采用了三套发动机推进系统。
其中，两台涡轮喷气发动机用于飞机的垂直起飞，在这两台发动机转换到与机身平行的位置之前，需要把飞机推进到音速，也就是1224公里/小时，这就已经超过了绝大多数民航班机的速度。
这当然还不够。在达到音速之后，一枚火箭引擎将帮助飞机达到三万米的高度，而一般的民航飞机只能飞到“三万英尺”，也就是一万米的高度。飞行高度越高，阻力也就越小。美国的号称“同温层堡垒”的B-52轰炸机，升限达到16800米，俄罗斯目前最先进的图-160战略轰炸机，最大飞行高度也不过16000米。
到达了三万米高度还没完，因为速度还不够。这时候机翼上的两台冲压发动机将承担把飞机速度推进到4.5倍音速(5500公里/小时)的任务。
(冲压发动机构造简单、重量轻、推重比大，但因没有压气机，不能在静止的条件下起动，只能在飞机高速飞行的时候工作，因此需要与其他发动机配合。)
当然这三套发动机系统都需要使用最高效的燃料，也就是氢燃料，只是在不同的系统使用的氢燃料形式有所不同。
但是超过音速并不是飞机自己的事。在协和飞机飞行的时候，就是由于超音速飞行产生的音爆，甚至能把地面上的玻璃震碎，因此被限制不得在大陆上、只允许在海面上超音速飞行。
不过空客在这次申请专利的时候特别说明，他们已经在机体的空气动力学上进行了专门的改进，解决了音爆的问题。
当然这架飞机也有缺点，就是比较小，最多只能做20个人。在空客的专利文件中，他们说明，在民用航空领域，他们这款飞机针对的还是商业飞行和VIP客户，这些人对于一天内往返两个大陆的需求最大。当然他们也并未排除这款飞机用于军事目的的可能性，利用它同样可以实现军力的快速投送。
可能他们是想的太多了。实际上美国军方也已经在研究快速投送兵力的方法。前一段时间，美国空军的首席科学家Mica
Endsley曾经透露，他们与国防部计划在2023年推出一款新式的超音速飞行器，可以在几分钟内实现跨洋飞行，不过这基本上就不是坐飞机，相当于是坐火箭了。
作为民用航空工具，他们可能还要把飞机的延误考虑进去，如果说从伦敦到纽约本来只要飞一小时，结果延误了六七个小时，这个意思就不大了。
当然我们看到这样的消息，重要的不是看到我们节省跨洋飞行时间的可能性，而是看到人类不竭的想象力和雄心，有了它，唯一可能战胜我们的，就只有时间了。（信息来源：私人飞机网）
协和式飞机飞行图
快速飞机设计图
协和式飞机
跨洋运兵飞行器想象图
