2016年10月10日，吉祥航空宣布将在明年正式成为星空联盟“优连伙伴(Connecting
Partner)”，在已经并入东航的上航退出星空联盟后，全世界成立最早、规模最大的星空联盟，终于找到了弥补网络缺憾的新伙伴。
不过，与星空联盟旗下的其他成员相比，吉祥航空选择加盟的方式，是星空联盟2015年才启动的新模式，吉祥航空也成为“优连伙伴”项目的首家合作航司。
什么是优连伙伴
“星空联盟优连伙伴”项目是星空联盟2015年启动的新项目，与原有的入盟方式相比，成为“优连伙伴”所需要的门槛相对更低，要履行的权利义务也相对要少。
比如说，星盟成员对星盟的一些事务有投票权，作为“优连伙伴”的吉祥航空是没有的，再比如说，优连伙伴的加入条件是只要跟三家或以上的星盟成员企业有联运合作，签双边协议就可以了，而加入星盟则需要跟所有成员公司达成联运合作，签署双边协议。
在具体的运行要求方面，对优连伙伴的要求也会有所简化，比如对星盟成员有64项标准要求，对吉祥航空的要求是41项。
早在深航2011年7月6日与星空联盟签署入盟谅解备忘录后的一年，“星空联盟”专家团是依据各项严格的入盟条件对深航进行考察的，项目内容涵盖87项，包括运行、营销、服务等各大系统。
不过，对于星盟成员共享的核心价值，优连伙伴也还是可以享有的。主要涵盖七个项目：包括成员伙伴发生安全或紧急情况，其他成员伙伴要尽可能帮忙处理;全球网络及衔接，代码共享，联程合作，行李直挂商谈;忠诚度和价值认同，品牌沟通及标示的要求;普通旅客服务，比如前段航班出问题了，后面的要帮人做好航班更改等，对于行李丢失，投诉调查等，内部要有沟通机制;机场无缝体验，比如参加星盟的机场工作组，优化成员伙伴之间的合作，无缝衔接等。
而对于星空联盟或者吉祥航空的常旅客来说，作为成员还是优连伙伴的待遇也有差别。比如，如果你是星空联盟金卡会员，在搭乘有吉祥航空参与承运的联程航段时，吉祥航空是需要提供星空联盟金卡会员所能享受的服务的，但如果你只买了吉祥承运的国内航班，吉祥航空是可以不提供相应服务的。而作为吉祥航空的金卡会员，也不能在星盟成员比如美联航承运的联程航段继续享受金卡待遇，比如进他家的休息室等，当然也不排除有公司之间谈了双边协议，互相认同对方的卡。
此外，关于联盟之外的航企合作，星盟的管理是三大全球性联盟当中最为严格的，但对优连伙伴就比较宽容，换成大白话来说，就是吉祥航空依然可以跟东航进行此前的代码共享合作。
争夺上海航空市场
据记者了解，其实早在两三年前，星空联盟就与吉祥航空有接触了，但当时吉祥方面觉得全会员的方式加入不太合适，毕竟需要跟28家成员公司一一进行商务谈判，投入的人力物力精力巨大，而且每年会费也是不小的数目，相比公司的规模，能获得的收益可能还不匹配。但优连伙伴就不一样了，门槛降低，成本也低，对吉祥航空来说简直是量身定制。
不过，吉祥航空董事长王均金也对记者表示，未来根据合作的具体情况，也不排除会进一步作为正式成员的方式加入。
根据一家飞机制造商的估算，加入星空联盟优选伙伴项目后，预计每周可以为公司增加1800到2000人次的旅客，而星空联盟给吉祥航空的预估是每年增加1850万美金的收入。
民航业内人士林智杰也对记者指出，尽管吉祥在星空联盟中更多的是“观察员”和“外围成员”的身份，与正式成员还有不少差异。但此次“入伙”除了为自己带来一定的国际中转旅客这些“真金白银”外，在国际品牌、运行规范、国际市场营销能力等方面都能为自己带来不小的帮助。
而对于星空联盟来说，发布创新的优选伙伴计划，也是把成员目标从大型公司转向中型公司，吸引优质中型航空公司来扩大网络的一种方式。
在上航退出星空联盟后，上海一直是星空联盟网络中的一块短板，而除了已经加入天合联盟的东航，星空联盟可以选择的还算合适的合作伙伴，也只有在上海航空市场占有率超过10%的全服务航空公司吉祥了。
目前，吉祥航空的网络连接了国内外69个城市，其中国内55个，国际及地区14个，每日航班量超过250班，以上海为主运营基地，南京和杭州基地为辅，上海始发的航线已基本覆盖全国所有省会城市、热门旅游城市及千万级机场，其中62%运力投放在上海浦东国际机场。
而在上海市场，目前星空联盟的17
家成员每周提供1600个航班，通达19个国家的63个目的地，吉祥加入后，每周将额外增加1600个航班，通达7个国家的68个目的地。
“一直以来，在国内三大枢纽的战略布局上，星空联盟占据北京、天合联盟占据上海和广州，但此次吉祥加入星空联盟优连伙伴，以自己在上海完善的国内航线网络，使星空成功地抢滩上海，加重了其在国内的竞争砝码。”林智杰指出。（来源：第一财经 记者：陈姗姗 魏亚琴）
