“实时黑匣子”能否加速空难调查

这张拍摄于1997年的照片显示,环球航空失事后的TWA 800航班飞机残骸在纽约州重建

“实时黑匣子”能否加速空难调查
这张拍摄于1997年的照片显示,环球航空失事后的TWA 800航班飞机残骸在纽约州重建

  无论马来西亚航空(Malaysian Airlines)MH370航班周末失踪的原因是什么,航空安全专家预计,这起事故都将重新点燃人们对旨在为调查人员提供空难即时线索的新技术的争论。

  救援队伍对失联马航班机的搜寻工作已经进入第三天。这架服役了12年的波音777-200ER客机在上周六凌晨从吉隆坡飞往北京,起飞后不久就在3.5万英尺(约10,670米)的高空与地面失去联系。调查人员称,他们正在研究飞机失踪的一系列可能原因,包括机械故障、飞行员操作失误、恐怖袭击等等。

  空难时飞机自动发送飞行数据的概念已经被讨论了许多年,但一直没有得到实施。根据这一技术,航班在发生紧急状况或者临坠毁前将能通过卫星通讯系统向地面自动发送重要安全数据。

  这类信息可以告诉人们飞机发动机和系统当时的工作情况,飞行员下达的飞行指令以及驾驶舱自动控制系统可能出现的问题。

  当记录了数字飞行数据和驾驶舱通话记录的传统“黑匣子”受损或丢失时(无论是临时性还是永久性),这些直接传送给地面的航班数据就成为了“黑匣子”的实时替代品。

  前商飞事故高级调查员、美军安全官员迪尔(Alan Diehl)说,考虑到当前的技术成熟度以及调查人员获取实时数据的重要性,这一飞行数据自动传送方案早就应该实施。他说:“我们不能再在每次空难事故中都把希望寄托在寻找黑匣子上。”

  航空业管理人士称,随着各大航班开始向乘客提供Wi-Fi服务,飞机与卫星和地面控制中心的联系更加密切,这一为乘客所用的信号渠道同样可以把飞机安全数据传回地面。

  关于实时数据传送的争论由来已久。如今,越来越多需要飞跨海或极地地区等远程航线的波音、空客飞机开始采用数据连接通讯系统,在没有可靠无线电联络时,定期向地面发送定位和飞行状态报告。

  另外,新一代的导航和追踪设备也能够像雷达一样提供关于飞机位置和速度的高精度数据。

  几年前,航空航天业的一些官员开始探讨保护机上关键数据的可行办法,哪怕是找不到传统记录仪。其他专家建议商务和私人飞机配备带微型降落伞的数据记录仪,从而确保这类设备在最严重的空难中也能被妥善保存下来。

  法航447航班的黑匣子在经过23个月的搜索后才被找到,最终提供了有关空速仪故障导致飞行员混乱操作、随后出现一系列错误造成这起著名坠机事故的细节。

  然而,运营商普遍对于升级软件和设备以逐步引入上述改革的成本望而却步,更不用说支付额外费用以增强卫星联网了——这是覆盖全世界约2万架商用飞机中的大部分飞机所必需的。结果,公众对于这一想法的讨论逐渐淡化。

  但是现在,随着一支国际搜救队伍在泰国湾部分地区来回搜索可能已坠毁的马来西亚航空公司波音777客机的残骸,安全专家和一些参与航空事故诉讼的律师表示,目前是重提改革建议的时机。

  芝加哥资深原告律师克克利福德(Robbert Clifford)称,这是一个绝妙的主意,法航的坠机事件无疑让人们了解到这一点。他说,如果再次出现像法航事故那样漫长且艰难的找寻过程,采用新技术的动力肯定会增大。

  法航飞机失事是多年来首起大型客机从空中坠落、几乎无迹可寻的事故。这起事故令调查人员受挫,并激发了公众要求改革的压力。这一次,安全专家表示,如果马航370航班失事的原因一直成谜,要求改革的压力可能大大升高。

  这项技术的基础可追溯到大约30年前,当时美国空军的B-1轰炸机机队利用数据传输器提醒机械师,在下一次着陆时将需要哪些备件。

  在法航飞机朝海面下坠的过程中,地面上的法航管理人员收到了自动传输的飞机状况信息。这架空客A330飞机系统出现故障时,航空公司的运营中心收到了14条信息,显示飞机上出现了大量问题。这些信息为调查人员提供了初步指引,但很不详尽。

  现在的系统已经发展成为航空公司的现代化“健康管理”工具,意在加快维护速度并降低运营成本--但并未作为调查工具。波音787梦想飞机由西雅图附近的一个运控中心实时监控,一旦某架787飞机传送出矛盾信息或问题,前首席项目工程师都会从他的黑莓(BlackBerry)手机上收到通知。

  马航管理人员尚未透露是否曾收到失联波音777客机上的这类信息。

  2012年12月,美国联合美国大陆控股有限公司(United Continental Holdings Inc.)一架飞往新奥尔良的787客机出现电气系统故障,在航空公司管理人士接到电话之前,波音公司已经得知了这一情况。

  庞巴迪公司(Bombardier Inc.)的C系列喷气式客机目前正处在测试阶段,号称拥有“实时黑匣子”功能。但管理人员说,事故调查只是这类系统的次要功能,而不是主要的。

  有着广泛军用和商用飞机管理经验的行业咨询师麦凯布(William McCabe)称,大规模建立数据流在技术上并不难。他说,改革的时机已到,这将使行业管理人员不用如此依赖找到黑匣子。

搜索