一次偶然的机会,郭立奎从朋友那里得知了具有纪念意义的首航封,首航封指新辟航空邮路首日运递的信封,是首日封中的特例。在新航线开辟的第一天同时开辟新邮路的情况下,通过邮政途径从航线的一端邮局交寄,随着首次航班运送到航线终端邮局,盖有投递局日戳并投递的信件的封套称首航封。据此,首航封必须有航空邮件的标志(签条)、以及符合当时航空信函邮资的邮票,有开航地首日的日戳和首航班机到达目的地邮局的投递戳。这些邮戳常是纪念邮戳,或者刻制了纪念图章。首航封是国际集邮界公认的集邮品,由于制作要求较高,受时间的限制,一条航线只有一次制作机会,错过时机就无法再制,收集难度较大。它真实地记录了邮史、航空史资料,是组织邮集的重要邮品。一听他就非常感兴趣,当时乌鲁木齐-库尔勒-且末航线即将开航,他当天就开始制作,由于当时条件艰苦,根本找不到信封,他就从本子上撕下来一张纸叠了一个信封,委托朋友帮忙邮寄,完成了他的第一个首航封,该首航封清楚地记录了1979年6月7日,乌鲁木齐-库尔勒-且末及且末-库尔勒-乌鲁木齐的首航。这个首航封是新疆本地制作的第一个首航封,也是该条航线仅有的首航封,后被收录在《中华人民共和国首航纪念封图鉴》一书中,供其他人参见。
“改革开放的国策给新疆航空公司带来了腾飞的机遇, 1985年1月1日新疆航空公司正式成立,期间引进了十余架大型客机,开辟了二十余条新的国内国际航线,这给我的首航封的制作带来了条件和机会。”看着自己制作的首航封,郭立奎无比的自豪。每一个首航封的制作都凝聚了他的汗水,“首航只有一次,错过了就再没机会了”因此每一条航线开航前都是郭立奎最高兴的日子,也是他最忙碌的日子。他会精心挑选信封,在信封上绘制他需要的内容,甚至有些邮票的挑选都非常具有纪念意义,有些首航封上还有印有机长名字的印章,首航封寄出去的时候他更是牵肠挂肚,因为有些信封寄出去之后并没有再寄回来,但他坚持制作、坚持邮寄,就这样郭立奎留下了新疆航空公司开航以来及其他航空公司在新疆飞过的几十个首航的纪念。
“这个首航封世界上只有两个”郭立奎拿着乌鲁木齐至阿拉木图首航封高兴地说道。这是一条具有非常重要意义的航线。1989年7月28日开通的乌鲁木齐至阿拉木图航线是改革开放后新疆开通的首条国际航线,也是当时中国-哈萨克斯坦间开通的唯一一条航线。同时也是新疆持续运营时间最长的国际航线到目前已经开通25年。25年来,乌鲁木齐至阿拉木图航线作为新疆历史最悠久的国际航线,自此拉开了新疆民航飞向世界的新篇章,见证了新疆民航飞出国门、飞向世界的跨越式发展历史。1992年春节后,该航线突然变得一票难求,图-154M型飞机的164个座位几乎每班都是座无虚席。火爆的市场行情使航班密度逐渐由一周一班增至两班、三班……随着两国关系不断发展,经贸往来日益密切,航线经营也更加稳定。2008年,该航线增至每日一班,成为运力投入最多的国际航线,相比开航之初,每周运力投入增加了7倍多。机型由图-154M型机,更新为波音757、737型飞机。该航线旅客也从原来主要由哈国购物团构成,慢慢出现了中方公商务旅客、留学生、大型企业员工、游客的身影。古丝绸之路上东西方使节、商队、游客、学者、工匠川流不息的场景,在空中得以重现。除旅客运输外,该航线从1989年开航初期,就开始为两国提供货邮运输服务,不仅服务于新疆本地市场,通过南航发达的航线网络,深圳、南京等全国各地的货物均可以通过乌鲁木齐方便的中转至哈萨克斯坦,使乌鲁木齐经成为中哈之间重要的物流集散地。郭立奎精心选用了印有国宝熊猫图案的邮票,见证这一历史时刻。