在飞行模拟器和其它的一些模拟器（如坦克、汽车驾驶模拟器……等）的视景系统中，有一种显示系统，有的称为虚像显示系统，有的称为准直显示系统。在多数情况下，人们所指的是同一个具体的系统。但是，从光学的概念来说，虚像显示系统和准直显示系统并不能完全等同。有的虚像显示系统也是准直显示系统，有的虚像显示系统却不是准直显示系统。两者的差别，本质上在于”虚像”与”准直”的差别。
虚像（virtual image）
虚像是相对实像而言的。简单地说，所谓“实像”（real image），就是在成像空间的像面上真实存在的像；所谓“虚像”，就是在成像空间的像面上实际不存在的像。具体地说，如果物体的物点发出的同心光束经过光学器件后是收敛的，其交汇点就是物点的实像点，物体所有物点的实像点的集合就构成了物体的实像；如果物体的物点发出的同心光束经过光学器件后是发散的，不能交汇于一点，但是，将这些发散的光线向其反方向延长，其虚线就会交汇成一点，这一点就是物点的虚像点，物体所有物点的虚像点的集合就构成了物体的虚像。如果在实像面处放置一个幕布（或毛玻璃），则会在幕布（或毛玻璃）上显示物体的实像，如电影屏幕上的景象或照相机毛玻璃上显示的像；如果在虚像面处放置一个幕布（或毛玻璃），则不能在幕布（或毛玻璃）上显示物体的虚像。人们从镜子中看到的像，就是虚像。不论是从平面镜还是曲面镜（当然包括球面镜），只要是人眼直接从镜中看到的像，统统都是虚像。
例如，家庭用的镜子，是一个典型的平面反射镜，而平面反射镜的基本性质是对实物形成虚像，物和虚像对称于反射面，在反射面的两侧。人们从凹面镜中看到的虚像，物和虚像也在反射面的两侧。无知的婴儿常常要到镜子的背后寻找镜子中的人，当然是找不到的，因为镜子背后根本就没有人。人们平常使用的放大镜，是一种凸透镜，通过它看到的是放大了的虚像。这种虚像与物在同一侧。
因此，在各种各样的模拟器中，只要是从镜面中看到景象的显示系统就是虚像显示系统;凡是从承影屏(如屏幕)上看到景象的显示系统就是实像显示系统。
准直（collimation）
所谓“准直”，也是光学中的一个名词，也就是使光线平行的意思。例如，平行光管（collimator），或称为准直光管，是一种能够提供无穷远目标和平行光束的光学仪器。准直显示系统，也就是一种能够提供无穷远景象和平行光束的光学显示系统。
在飞机的驾驶舱中，飞行员通过前风挡所看到的外部景物的距离通常都是比较远的（几十米以上）。在远处景物的相邻各点所发出的(或反射的)光线基本上都是平行的。而在视景显示系统中，几十米的距离基本上就称为无穷远。因此，为了逼真地模拟舱外的景象，除少数模拟器的部分视窗（如直升机的下视窗，汽车模拟器的边窗等）外，对于大多数模拟器的视景系统来说，应该采用准直显示系统。又由于球面反射镜的主轴光线与入射光轴线重合，所以称为同轴准直显示系统。
还有一种离轴准直显示系统，投影器是将图像投影到具有半透射性能的后投影屏幕上，形成实像，而它的位置也正好在准直反射镜的焦面上，所以准直反射镜反射的光线也是平行的。由于准直反射镜的主轴光线与入射光轴线有一个夹角，故称为离轴准直显示系统。
从上述两种准直显示系统来看，它们都是虚像显示系统。
由此可见，准直显示系统只是虚像显示系统的一个分支。对于具有准直作用的显示系统，以称“准直显示系统”为好，因为它直接表明了它的性能特征。
