昨（23）日早8时，由东航执飞的国内首架商用WiFi航班正式首航，在飞行的近两小时里，由于可以上网，3000米的高空不再那样高处不胜寒，旅程也显得比以往要短很多。也许正是瞄准了乘客对于空中上网的需求，国内各大航企争相涉足其中，但就在航企押宝这一业务的前景时，外界开始为其“钱途”担忧。也就是说，如果未来乘客不买账，空中WiFi这一航企的竞争利器也可能变成白费力气。
两字之差的测试有何不同
东航相关负责人介绍，东航与中国电信合作的首架WiFi航班，理论带宽可达50M，实际最高共享带宽为32M。同时，由于卫星信号传输需要10万公里距离，打开网页有1秒延时。但北京商报记者在实际应用中感觉，如果不是数十人同时上网观看视频，几乎感觉不到空中WiFi和地面网速有多大差别。
除了体验网速外，北京商报记者还发现，东航这架航班虽然宣传是首架商用WiFi航班，但实际上仍处于测试阶段。“从航班首飞到9月30日期间，东航将与中国电信一起继续对空中互联业务进行测试，收集旅客反馈信息与服务需求，不断改进技术品质，”东航相关负责人称，“具体什么时候能够大规模商用还要等待民航局等监管部门的批复。”
这让不少人感到疑惑，那么东航商用WiFi测试航班与去年国航的测试航班是否大同小异呢?对此，一位业内分析师告诉北京商报记者，两者的区别就在于“商用”二字，国航可以说是空地互联第一个吃螃蟹的人，而东航的商用测试则表明国内民航客机上网正向大范围应用迈进。
另外，空中WiFi在国外已被多家航企使用，为何在国内仍要反复测试?对此，昨日，东航相关工作人员解释称，国内空地互联业务商业应用还处于起步阶段，安全规章、操作规范、运行条例、服务指南等都需要经过大量的测试完善。
空中上网 航企拼什么
7月22日晚6时55分，东航宣传部一名工作人员放下了刚吃两口的晚饭，快步向会议室走去，因为五分钟后，东航内部多个部门以及合作单位相关负责人要召开关于WiFi航班的紧急大会，由于东航执飞的国内首架商用WiFi航班第二天要正式首飞，所以这也是东航为这一测试项目召开的最后一次大会，参与人员都格外重视，空气中甚至透出些许紧张的气息。
其实，让东航紧张的不仅是第二天WiFi航班能否顺利首飞，还有来自同行触网的压力。眼看国航、南航、海航均欲争夺飞机上网先机，东航自然不敢掉以轻心。那么在这一领域，各家航企将比拼什么?
“首先当然是拼技术，国航打出了双模式牌，即先后测试利用地面基站和卫星两种模式的空中WiFi。而东航、南航则青睐卫星，经KU波段传输的信号来实现空中宽带上网。目前来看，利用地面基站实现空中上网的成本较低，而东航的KU波段传输信号则具有带宽高、网速稳定、全球覆盖等特点，也是目前全球运用最广泛的空中上网方式，能够满足民航旅客收发邮件、微博微信互动、游戏娱乐、商务办公、股票交易等基本需求。”中国电信相关工作人员解释道。
更重要的是，服务、价格、客户群体定位是否准确也都会对WiFi航班未来的市场竞争格局带来影响。
空中上网收费接受度有多高
乘客对空中上网的需求到底有多大?究竟哪些人愿意用机上WiFi?这些都是业内争论的焦点。北京商报记者在昨日东航WiFi航班上看到，一名无人陪伴的儿童在空中通过网络与父母进行视频聊天，这让她的旅途更加有趣。由此可见，除商务人士外，WiFi航班可拓展的用户群体还有很多。
“乘客希望空中上网，但不代表能够接受这种服务收费，”民航专家綦琦在接受北京商报记者采访时表示，“同时，WiFi主要是长途航线有用，对于短途乘客来说购买意愿不强。” 航企也意识到上述问题，东航就透露，下一阶段，该公司和中国电信还将进一步申请在国际航线上开展空地互联业务测试，实现客舱网络全球漫游。
昨日，在东航WiFi航班上，一位乘客也告诉北京商报记者：“如果航企拿空中上网当做吸引消费者、提升乘机感受的一种新型服务方式，那就应该以相对低廉的价格普惠消费者。但要是航企将机上WiFi作为一大盈利点，收取高昂费用，那乘客恐怕不会买账。”
不过，对于航企来说，一架使用通讯卫星KU波段传输信号的上网飞机，其改装价格不菲，约为一两百万元。如果收费过低则很容易陷入赔本赚吆喝的窘境，但抬高价格又难以得到消费者的认可。在美国，已经有1/3以上的干线飞机安装了空地互联的上网系统，而使用这一系统的费用确实不低。美国大概几美元到十几美元一小时，在欧洲一小时的收费约为十几欧元。
“尽管国内商用‘钱景’尚不明朗，但飞机上网是行业未来趋势，航空公司竞相推出个性化服务的理念也值得认可。相信在未来大规模使用中，航企和消费者一定可以磨合出适合WiFi航班的商业运营模式。”綦琦说。
