安徽合肥机场上的飞机，照片摄于2013年。
来自中国飞机订单数量增加可能意味着需求前景光明，但另一方面也反映出中国航空公司急需节油型客机来降低营运成本，因国内市场残酷的竞争威胁航空公司利润。
上周五，中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Co. ,1055.HK, 简称:南方航空)称，该公司签署了购买80架客机的协议，这些客机是更先进的空客A320neo系列客机。南方航空的机队规模在中国首屈一指。
按照标价，南方航空的订单总额达93.3亿美元。而就在几天前，其刚刚兴起的竞争对手廉价航空公司九元航空(9 Air)已购买50架波音737飞机，其中包括引擎升级的737客机。
九元航空计划下半年以南方城市广州为基地提供航空服务，这将与南方航空在家门口展开正面交锋。中国政府近来开放国内航空市场，大力扶植廉价航空发展后，九元航空加入到其他新兴航空公司开展服务的队伍中来。
竞争加剧意味着大型国有航空公司面临更大的压力，之前它们已经受到航油成本居高不下和中国高铁分流乘客的冲击。
国有航空公司正在寻求更多方法降低营运成本，其中包括用较低油耗机型来更新机队等额外举措。
空中客车预计，与早些时候的双喷气发动机相比，A320neo机型耗油量节省15%左右，而波音公司则称，其737 Max机型将节省14%的燃油。这些飞机制造商表示，这几款机型还有其他一些成本优势。
大和证券(Daiwa Securities)分析师刘健恒(Kelvin Lau)表示，航空公司正在利用更加现代化和省油的机型来替代老旧机型，以降低其营运成本。他指出，燃油成本占到一家航空公司营运成本的40%左右。
今年其他来自中国的飞机订单还包括：山东航空股份有限公司(Shandong Airlines Co., 200152.SZ, 简称：山东航空)订购的50架波音737系列机型，以及中国东方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Co., 600115.SH, 简称：东方航空)订购的70架空客A320neo飞机。山东航空是中国国际航空股份有限公司(Air China Ltd., 601111.SH, 简称：中国国航)子公司。
中国国航、南方航空和东方航空已经感受到国内激烈的市场竞争。这三家公司去年净利润总额下滑了28%。今年第一季度，这三家航空公司核心利润大幅增长，但这只是得益于飞往海外休闲旅游的客运量强劲增长。
