2026年5月19日，美国联合航空公司（以下简称“美联航”）相关事件的公开听证会在科罗拉多州丹佛市美国联邦航空管理局（FAA）飞行标准处拉开帷幕，此次听证会聚焦2024年4月一趟包机航班引发的飞行员解雇事件，同时暴露出美联航包机项目可能存在的安全漏洞与管理问题。
据悉，2024年4月，科罗拉多洛基棒球队包租美联航一架波音757客机，执行从丹佛飞往多伦多的航班。在飞机处于巡航高度时，该球队一名教练进入驾驶舱并坐进机长座位，还将相关场景拍摄视频发布至社交媒体，引发广泛关注。
事发时，当班机长辛西娅·克利福德离开驾驶舱前往洗手间，期间涉事教练进入驾驶舱并占据其座位。机长返回后得知此事，在航班结束后通过美联航飞行安全行动计划（FSAP）提交了安全报告。该计划旨在保障飞行员可无顾虑上报安全问题，无需担心遭到报复。
然而，这一事件的处理并未按常规推进。据前达美航空机长、航空安全领域博主卡琳·佩蒂特披露，由三人组成的事件审查委员会（ERC）最初已采信机长的报告，本应就此结案。但由于委员会中一名FAA代表的反对，FAA更换了该代表，最终改变了处理结果——美联航最终解雇了当班机长辛西娅·克利福德及当时在驾驶舱内的副驾驶。
值得注意的是，解雇理由被指存在争议。据称，针对机长的指控称其提交的FSAP报告无效，理由是涉事教练存在饮酒行为，而该条款通常仅适用于机组人员，此次却被套用在乘客身上。
佩蒂特进一步指控，美联航CEO斯科特·柯比将辛西娅·克利福德当作“替罪羊”，目的是掩盖公司包机项目长期存在的系统性安全漏洞。据称，多年来已有管理层就相关问题向美联航安全项目经理萨沙·约翰逊多次反映。此外，美联航飞行员协会（ALPA）律师被指向副驾驶施压，要求其书面承认故意违反联邦航空条例，以换取保留工作、减轻FAA处罚的承诺，而副驾驶最初的协会代理人因反对此举被无故更换。
令人关注的是，涉事教练未受到任何处罚，美联航也未终止与科罗拉多洛基队的包机合同。佩蒂特表示，体育包机作为航空公司的高收益业务，长期存在“驾驶舱门保持开启”的不成文惯例，源于“包机客户拥有飞机”的行业共识，这也导致机组在安全红线被触碰时难以发声。
据悉，事发时美联航正因一系列飞行险情接受FAA审计，有说法称，解雇两名飞行员是为了在审计期间营造“重视安全”的表面姿态，而FAA最终报告并未认定美联航存在系统性安全问题。此外，被解雇的机长辛西娅·克利福德曾表示，这是她首次担任包机航班机长，未接受过规范的包机流程培训，曾向资深乘务长确认过驾驶舱门开启事宜，对方告知包机航班通常保持舱门敞开。
