当温度超过1,371摄氏度时，刹车系统会失效；车轮也会因为高温而变红；而那些设计上就易于熔化的保险丝也会被烧断。波音777-9刚刚通过了民用航空领域中最严格的认证测试之一。这次测试在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地进行，这一成就意味着这款双引擎巨无霸飞机离正式投入商业运营又近了一步。
模拟起飞，真实紧急情况
在罗杰斯干湖这个有着悠久历史的地方——这里曾是美国空军“X计划”的试验场，1947年，查克·耶格尔在这里首次突破了音障。在这片土地上，波音777-9飞机再次经历了所有飞行员都害怕的情况：在高速状态下无法起飞。按照规定，飞机在起飞时的载重必须达到最大值，也就是351,500公斤。飞行员们将飞机加速到大约190节（350公里/小时）的速度后，立即实施紧急制动——此时并不使用反推力装置。
“最大制动能量是我们所进行的测试中要求最为严格、程序最为复杂的测试之一，”波音777-9项目的测试负责人麦迪逊·斯特劳斯说道。因为这项测试的难度极大：刹车系统必须独自承受着一架重达350吨的飞机在高速行驶时所产生的全部动能。
人为设置的恶劣条件
为了确保测试能够模拟出最糟糕的情况，工程师们将各种设计细节都做到了极致。所使用的刹车装置被刻意磨损至完全报废的状态——也就是说，其使用效率降到了100%的最低点，从而再现了在实际使用中可能出现的最不利情况。而那些在正常运行情况下能够显著缩短制动距离的推力反向器，则被故意关闭了。
“刹车系统能够提供飞机所需的全部制动力，”参与777-9项目试飞测试的工程师马特·英格兰说道。“这是一种最糟糕情况的模拟测试，假设刹车系统已经处于老化状态。”另一位试飞工程师布里安娜·希区柯克补充说：“这种状况在实际飞行中是绝对不会出现的。但根据规定，我们必须进行这样的测试。”
酷热难耐
在减速过程中，刹车产生的力达到了超过10亿磅-英尺的数值——相当于约13.6亿牛顿-米。所产生的热量极其巨大：温度超过了1,371摄氏度（2,500华氏度），导致刹车和车轮被烧得通红。在如此高的温度下，车轮上安装的保险丝熔化了——这正是它们设计时的功能所在。这种被动安全装置能够逐渐释放轮胎内的压力，从而避免轮胎爆裂，进而防止起落架或跑道受到损坏。“我们努力优化各种条件，以确保尽可能多的能量能够传递到刹车系统中，”负责777-9项目的机长希瑟·罗斯说道。
规定的五分钟等待时间
根据该协议，在采取任何外部干预措施之前，必须有五分钟的观察时间。这一规定是出于认证要求的需要，其目的在于模拟救援人员在真实紧急情况下赶到跑道上的飞机旁所需的时间。在这段时间里，由美国空军第412测试中队的消防队员和应急人员组成的救援团队与波音公司保持联系，他们处于待命状态，只是观察着那些处于高温状态的刹车装置，而不进行任何干预。
超过这个时间后，工作人员通过向飞机的轮子和刹车部位喷水来使其冷却下来。罗斯机长说：“各项操作都进行得非常顺利。我为这架飞机和全体团队感到无比自豪。”
在充满挑战的认证过程中，这是一项至关重要的测试。
这一成就的取得，正值一个对认证要求极为严格的时期。777X项目的进度已经比原定计划推迟了六年多：原本预计在2020年投入运营，后来又推迟到2025年，接着是2026年，最终才确定在2027年实现投产。2026年3月17日，美国联邦航空管理局取得了重要进展，批准波音公司进入其型号审批流程中的第四阶段——4A阶段。而这一严格的审批流程总共包含五个阶段。
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