现在越来越多的机场开始广泛使用X射线背光扫描仪。这些设备发射出低能量的X射线能穿透旅客衣服，看清隐藏的危险品。不过这些设备的X射线倒是引起了科学家们的关注。
事实上我们每个人都是暴露在辐射当中的。这些辐射可能来自于自然环境，也可能来自于X射线或者CT扫描一类的医学成像系统。政府部门倒是对辐射暴露量进行了限制，例如安检扫描为250 microsieverts，12,500次安检扫描才可能超过这一数目。下面的图表展示了一些普通的辐射暴露结果，其单位是microsieverts，这个单位被用来测量辐射所带来的生物效应。
机场X光扫描仪 .02 microsieverts
可以忽略的危害 10 microsieverts/每年
穿越大陆的飞行 20 microsieverts
每年来自环境辐射的平均值 3000 microsieverts
胸部X光照射 100 microsieverts
乳房X光照射 700 microsieverts
腹部CT扫描 10,000 microsieverts
可能造成辐射病 1,000,000 microsieverts
致死 6,000,000 至 8,000,000 microsieverts
从上面的数字看出，大概进行5,000次旅行才会相当于接受一次X光胸部扫描的辐射量。因此对大多数旅行者来说，X光全身扫描仪都是没有危害的。不过在总人口中，大概有5%的人对辐射式异常敏感的。这些人的基因突变会使得他们不太容易修复X光射线对DNA造成的伤害。其中两个例子便是与卵巢癌和乳腺癌相关的BRCA-1及BRCA-2突变，而且科学家们相信，还有很多类似的基因问题我们是没有发现的。
儿童也比较容易受到辐射伤害，因为他们体内有更多的分裂细胞。由辐射造成的突变可能在几十年后导致癌症。美国哥伦比亚大学放射学研究中心负责人David Brenner说机场扫描仪最可能造成的皮肤癌基底细胞癌，这种皮肤癌常发生于头部和颈部，是可治愈的。
哥伦比亚大学的科学家指出，恐怖分子基本上不太可能在脑袋和脖子藏武器，所以比较好的方法是避免扫描这些部分。不过美国交通部却认为和并不现实，主要原因是，安检队伍会很长，总不能根据每个旅客的身高来调整扫描仪的高度。
