东方航空近日表示全资子公司中国联合航空正在探讨转型低成本运营。若中联航成功试水低成本航空，则东方航空将成为继海航集团之后，国内第二家明确表示将尝试低成本航空的大型航空集团。深圳一家券商研究员表示，低成本航空仍停留在尝试阶段，短期内在国内航空领域不可能成为主流。
低成本运营盈利难
海航集团、东方航空先后试水低成本航空，无疑引起了整个航空业转型预期。据了解，南方航空也有尝试低成本航空的迹象，该公司子公司重庆航空曾将部分飞机头等舱及公务舱改为经济舱，此举被解读为南方航空将涉足低成本航空，毕竟重庆航空与海航集团旗下的西部航空在地理位置及航线布局方面极为相似。南方航空方面曾表示，未来将继续合理分配航线，以实现利益最大化。
至于另一家大型航空集团中国国航则于去年6月份明确表示暂不考虑低成本航空，该公司认为，国内低成本航空运营环境并不理想，故采取观望态势。
上述研究员对记者表示，表面上看国内低成本航空市场份额仅6%，远低于欧美30%以上的市场份额，似乎有长远的增长空间，不过国内低成本航空尚未出现持续稳定的盈利模式，且目前国内低成本航空运营主体主要是中小型航空公司，大型航空集团仅停留在尝试阶段，短期内低成本航空在国内航空领域不可能成为主流。
海航东航试水
海航集团试水低成本航空始于去年5月份。当时，海航集团宣布西部航空转型为低成本航空公司，西部航空由此成为继春秋航空之后国内又一家低成本航空公司。资料显示，西部航空系海航集团位于重庆的航空产业基地，目前海航集团关联方重庆西部航空控股公司持有西部航空80%股权，而海南航空第二大股东海口美兰国际机场关联方建盈投资则持有西部航空18.7%股权。
为了进一步整合低成本航空资源，海航集团去年11月份计划重组西部航空，其中海南航空拟对西部航空增资10亿元，晋升为西部航空第三大股东。而在2012年8月份，海南航空即受托管理重庆西部航空控股公司60%股权。换言之，海南航空虽未在股权方面实际控制西部航空，但在经营方面对西部航空拥有相当的主导权。
宣布转型后，西部航空对旗下主流机型分别进行改造，将头等舱、公务舱等一律更换为经济舱，同时援引春秋航空的运营模式，取消免费餐食供应，实施电子客票等。据记者了解，西部航空转型近一年以来，各项业务运作正常。
此外，海航集团及海南航空旗下拥有祥鹏航空、天津航空、北京首都航空、香港航空等多项航空资产，至于海航集团会否在集团内部继续推广低成本航空，目前尚不清楚。
在海航集团将西部航空作为低成本航空转型样本的同时，国内其他大型航空集团并未集体采取观望态势。东方航空副董事长兼总经理马须伦日前透露，中联航也有意尝试低成本航空模式，特别是北京第二机场建成使用后，东方航空计划将中联航迁至北京第二机场重点发展低成本航空。
与西部航空不同，中联航主体运营基地设在北京南苑机场，且资产规模不及西部航空。2012年，东方航空集团对中联航进行了系列重组，先是将中联航20%股权转让给东方航空，接着主导中联航与东航河北分公司完成联合重组，中联航目前是东方航空全资子公司。
除中联航外，东方航空另一家全资子公司东航海外(香港)公司与澳航子公司捷星国际曾签订协议，拟成立以低成本航空为主的合资航空公司。可以预见的是，东方航空在低成本领域的尝试力度不会低于海航集团。
