上周，一架美联航（United Airlines）波音 737 MAX 8 从科罗拉多州丹佛国际机场飞往加州洛杉矶国际机场途中突发险情：飞机被外来异物击中后紧急备降犹他州盐湖城国际机场。
距事发已过去6天，期间，关于“究竟何种异物能造成如此破坏”的猜测层出不穷。如今，一家气象气球运营商主动“认领”，称击中飞机的可能是其释放的探空气球。
10月16日清晨，美联航 UA1093 航班在丹佛—洛杉矶航线上遭不明异物撞击。风挡瞬间开裂，一名飞行员受伤，机组决定就近备降盐湖城，最终安全落地。
当时，这架波音 737 MAX 8 巡航高度约 36,000 英尺，外界一度猜测“肇事者”可能是陨石或太空碎片。然而据《航空先驱报》报道，气象气球供应商 WindBorne Systems 已主动联系调查，并发表如下声明：
“WindBorne 自10月19日起着手调查此事，我们初步判断该 FOD 极可能为 WindBorne 的探空气球。我们正与美国联邦航空管理局（FAA）密切合作。”
WindBorne Systems 确认，“自公司成立之日起便一直与 FAA 保持协调”。截至目前，公司已累计进行 4,000 余次气球放飞，每次均会发布航行通告（NOTAM）。其单只气球重量为 2.4 磅（约 1.1 千克），气球在飞行过程中会逐渐减重，并且“在设计时已确保即便发生空中相撞也具备安全性”。然而，考虑到美联航客机被撞击时的飞行速度极高，风挡受损的程度也就不难理解。鉴于此，该气球公司已采取多项应对措施。
涉事的波音737 MAX 8自周四备降犹他州后已连续三天未执行航班。据Flightradar24记录，该飞机（注册号N17327）于10月19日从盐湖城飞往芝加哥罗克福德机场（RFD），目前仍停场接受检查。
