前阿拉斯加航空公司机长约瑟夫·埃默森（Joseph Emerson）将不会面临额外的监禁时间，这让许多行业分析师感到惊讶。埃默森在2023年10月试图关闭阿拉斯加地平线航空（Horizon Air）航班的发动机引擎，当时他正在驾驶舱的折叠座椅上，正准备不额外服刑。
波特兰的一名联邦法官判处他监禁期已满、三年监督释放、600小时社区服务和6万美元的赔偿金。最初对埃默森的指控是83项谋杀未遂罪，因为他在31,000英尺（9,500米）的高空拉动了发动机火警控制手柄，迫使紧急改道。机上所有人都未受伤，但判决结果开始引发关于飞行员意图、心理健康以及谁最终承担航空安全责任的难题。
2023年10月22日，埃默森在Horizon Air 2059航班的驾驶舱内休班，该航班是从埃弗雷特到旧金山的定期航班，他突然宣布自己“不正常”，并拉动了两根红色火警抑制手柄，这将切断两个发动机的燃油供应。（术语“休班”：飞行员或机组人员在航班上，但不负责操作）
飞行机组迅速重置了控制装置，将他从座位上移开，并改道至波特兰，随后他被逮捕。检察官最初在俄勒冈州法院以83项谋杀未遂罪和一项联邦罪名指控他干扰航班机组人员。据《西雅图时报》报道，他后来承认几天前服用了迷幻蘑菇，并患有心理健康危机、失眠和幻觉。
在今年11月的判决中，一名联邦法官接受了认罪协议，将埃默森的刑期从几十年监禁减少到单一的联邦罪名，即干扰航班机组人员。他因已累计服刑约十个月而被释放，此外还有三年监督期、600多小时社区服务和大约6万美元的赔偿金。
州检察官此前撤销了这些谋杀未遂指控，改为鲁莽危害罪和缓刑。在法庭文件中，辩护律师强调埃默森之前清白的记录，以及与机组的合作、早期承担责任和对成瘾和抑郁症的密集治疗。
主持此案的法官最终同意，尽管他的行为非常严重，但受到急性、药物引发的心理健康危机的严重影响。结论在这里是，与密切监控、强制治疗和有意义的社会监督相比，进一步的监禁对公共安全的增加作用不大。法院面临的挑战是确定他的行为是否出于故意伤害他人的意图，调查结果以及心理健康专家的证词帮助法院得出了这个结论。
埃默森案处于航空安全和飞行员心理健康问题的交汇点，其结果将受到行业和航空旅客的密切关注。乘客可能会自然地感到不安，因为一名几乎切断两个发动机燃油的飞行员可以避免进一步的监禁时间，尽管由于机组对此事件的正确反应，没有人受伤。
同时，此案突出了未经治疗的抑郁症和药物滥用如何扭曲判断。飞行员可能特别不愿意寻求帮助，如果这最终危及他们的职业生涯，因为心理健康状况将迅速导致飞行员被从活跃的驾驶舱服务中移除。自事件发生以来，埃默森公开谈论，并启动了一个心理健康非营利组织，旨在支持飞行员。
航空公司、工会和监管机构现在面临加强保密报告、同行支持计划和医疗路径的压力，以便更早地发现问题，同时重新审视驾驶舱准入规则和折叠座椅政策。对于机组人员来说，此事件强调培训、交叉检查和驾驶舱纪律仍然是关键的最后防线，当即使是受信任的同事行为不可预测时。
