经过了数年的规划和讨论之后，NextGen（下一代空中交通管制系统）已经近在咫尺。
美国联邦航空局三月公布的《NextGen实施计划》
没错，NextGen这个词语你已经听得够多的了。而且，一听到NextGen你可能就会产生思维定势，联想到“费钱”、“机舱里的新设备”、“回报周期很长”等等词汇。好吧，NextGen的确要耗资数十亿美元，而且航空公司也的确需要为飞机添加新的设备。然而，FAA（美国联邦航空局）局长博睿（Randy Babbitt）却告诉我们，NextGen可能比我们想象的要更近。事实上，一些已经在设备和培训上进行投资的机构，已经受惠于NextGen了。
四月底，博睿在纽约的飞行俱乐部（Wings Club）发表演说，他讲到“尽管NextGen看不到也摸不着，但打造NextGen的种种设备以及其所带来的好处却是看得见也摸得着的。”2009年12月，当墨西哥湾用上了ADS-B（广播式自动相关监视）时，博睿所谈到的好处也已经出现了。
《NextGen实施计划》评述说，在监视系统从未企及的活动空域终于有了空中交通管理服务。在墨西哥海湾，有数百架飞机在没有雷达覆盖的条件下常常遭受恶劣天气条件，就从这一点来讲，NextGen就已经功不可没了。《NextGen实施计划》还提到，如今空中交通管制员可以更安全和更有效率的分隔墨西哥湾的空中交通，飞行员也能获得更好的势态感知、新的天气信息和额外的语音通讯了。
那么什么时候NextGen才能被广泛使用呢？博睿介绍说到2013年，全美都将使用上基于卫星的监视系统。2013年？不是只有两年半了吗？在我们看来NextGen原本是遥遥无期的东西，却一下子来到了眼皮底下。
NextGen除了拥有新的技术和程序以外，FAA还在重新设计美国许多地区的空域，以带来更加直接的航班线路。《NextGen实施计划》介绍说：“它将更节省时间，更节省燃料，也减少了碳排放。”而且，洛杉矶、亚特兰大、迈阿密等许多美国机场都实施了“优化下降”，也就是说飞机可以从持续下降的线路进场，而不像以前一样以阶梯型下降。换言之，飞机即可从巡航高度一路下降至跑道。博睿对此的解释是：“飞机传统的下降方式就好比一次走下一步台阶，而优化下降则像从柱子上直接滑下来。”这样做的好处在于飞机可省油50到60加仑，减少1,200磅的废气排放，而且减小了噪音。
也许，节省50到60加仑的汽油，听起来没什么意义。不过NextGen累计起来的节省就了不得了。“我们最新的估算显示，到2018年，NextGen可以将航班延误减少20%。它为旅行大众、航空公司和FAA本身带来的利益将达220亿美元。” 博睿说。
能享受NextGen好处的，不仅有航空公司和乘客，通过航空也将因为更易使用“国家空域系统而受益”。博睿介绍说，WWAS系统使得FAA能更为最小的飞机持续提供更精确的着陆能力，旅客和飞行员的安全得到了更好保障。
当然了，NextGen要全面实施还要解决一些技术和资金问题。然而，在经过了数年的规划的讨论之后，看到NextGen已经近在咫尺，让人倍感兴奋。
