电子飞行包(EFB)的软件供应商可谓五花八门,包括了飞机制造商、硬件供应商以及第三方软件公司。不同公司依据自己的背景推出了各具特色的软件。
在航空公司考虑选用飞行电子包时,往往是那么一个或几个软件左右了最后的决定。
不过,航空公司钟情于什么样的软件,这完全取决于各自的营运类型。另一个关键因素则是机队的构成和年龄。适用于新成立航空公司的软件不见得对几十年的老牌航空公司同样有效。电子飞行包的软件供应商也可谓五花八门,包括了飞机制造商、硬件供应商以第三方的软件公司。
波音公司软件
例如,美国波音民机集团针对波音777、737NG 和747-8推出了一整套3类电子飞行包软件。而且,波音787 Dreamliner上,这套电子飞行包也成为了标准配置。
波音的这套软件包括了起飞和降落性能计算器、文档浏览器、杰普逊航图(Jeppesen Charts),以及带飞机方位指示的机场地区。美国联邦航空局(FAA)认为机场移动地图是加强跑道安全的重要手段。这套软件中还有一个电子飞行文件夹,包含了一次特定航行的所有导航和天气数据。
该软件的性能计算器同样受到许多航空公司的喜爱。因为更精确的起飞性能计算可减少起飞推力,这意味着减少了发动机维护。而且,当飞机正排队等待起飞时,空管塔台可能询问飞行员是否愿意在跑道联络道以较短的距离起飞,这时飞行员就可通过性能计算器快速地决定是否接受此要求。
航图供应商
电子飞行包的航图主要来自三家供应商:美国杰普逊公司(Jeppesen,波音子公司)、德国汉莎系统公司(Lido航图软件),以及美国MapTech公司(使用美国联邦航空局和美国空军的航图)。
杰普逊公司为波音3类电子飞行包提供航图和带方位指示的移动地图,它还为2类电子飞行包开发了专门的软件构架,允许第三方软件生产商或航空公司在软件构架内添加新的应用。荷兰皇家航空的波音777和澳洲航空的空客A380机队均使用了杰普逊航图。
汉莎系统开发的Lido eFlightBag软件
汉莎系统开发了Lido eFlightBag软件。他们与汉莎航空紧密合作,后者过去六年一直使用运行Lido软件的1类电子飞行包。如今,汉莎航空计划使用2类电子飞行包。经过仔细研究,汉莎航空认为在机队上安装3类电子飞行包将会“极度昂贵”,它们相信2类电子飞行包提供了“最佳的运作及商业价值”。
Lido eFlightBag包括了Lido eRouteManual航图软件、起飞和性能模块、重量和平衡、机组人员规划、导航日志、电子航班文件夹、文档管理、航程追踪等各种应用。汉莎系统产品的重要特点在于,它的电子飞行包软件做到了与所有地面系统、乘务员系统、文档管理系统无缝连接。汉莎系统的电子飞行包解决方案独立于所有飞机制造商,也独立于所有电子飞行包硬件,因而能被广泛使用。目前160家航空公司均使用了Lido eFlightBag。
独立软件供应商
除了飞机制造商和电子航图供应商外,电子飞行包软件市场还有一些独立的软件商,例如来自爱尔兰的Aircraft Management Technologies公司(简称AMT)、美国的智伟航信(InfoTrust Group)和Ultramain Systems公司。
AMT诞生于2000年。它们的第一个产品名为eTechlog,这是一款纸制数据日志的电子版。该产品随后发展为Flightman软件构架,它使用卫星通讯将飞机与地面设施连接在了一起。AMT的软件可分别用于1、2、3类的电子飞行包。而且他们的软件能运行于市面上所有的电子飞行包硬件上,适用于所有类型的航空公司。AMT还报告称来自商务机的需求也在不断增加。
介于电子飞行包市场增长缓慢的情况,AMT正着手推出新的产品概念——使用租赁的商业模式。由此,航空公司可快速采用电子飞行包而无须花费近百万美元。
另一家美国公司Ultramain Systems则是做维护软件起家的。他们的第一款电子飞行包产品用于取代纸质的技术日志,而最近一款产品名为TechLogs,这款产品不仅复制了电子飞行包内的数据,还包括机上其他电脑和来自地面的数据。该公司总裁Mark McCausland介绍说,“该产品主要功能就是跟踪那些数据,其结果是一个可供监管当局审核的储藏库。用纸张记录数据太困难了,有了这款产品,飞行员只需按‘保存’按钮就可以记录数据了。”该公司在飞机维护领域拥有丰富的经验,这也意味着电子飞行包产品与地面维护跟踪及安排等功能结合在了一期。
USI另一款产品名为e-reporting。飞行员或乘务员可编制一份飞机安全报告——纸质形式通常会有20到70页。电子系统则允许机组人员记录飞机当前的所有数据,例如位置、倾斜角等,完成报告编制只需轻轻电机按钮。电子飞行包软件就会通过Arinc429总线获取数据,然后编制完成一份20页的报告并发回地面作分析。
美国智伟航信同样从飞机维护的角度设计了电子飞行包。该公司拥有获取机身维护数据的经验,包括从空客和波音飞机上获取布线图、零件目录等,然后将这些数据以电子方式呈献给车间的机械师。
该公司维护软件的第一个客户是美国航空公司。智伟航信的软件自动化处理从飞机适航指令到内部工程送修的维护程序。通常,从纸质到电子版本的处理过程会花6到24个月,但由智伟航信的软件来处理就快多了。
以维护产品为起点,智伟航信研发的系统能将修正及增量数据传输至电子飞行包。导航图的更新通常为28天,而有些飞机手册每季度或每半年更新一次。不过,因为智伟航信所有的电子飞行包软件都以可扩充置标语言标记,因此数据更新可即刻实现。因此,当适航指令要要执行新的操作程序时,在获得许可后新数据就可能立刻编写并发布,而不用等待28天的周期。