通常情况下，客机必须启动喷气式发动机才能在跑道上滑行--这需要消耗大量的燃料，而且会产生大量的碳排放。然而，一种新的地面电力牵引系统，提供了一个更有效和更环保的替代方案。该技术被称为飞机牵引系统（ATS），目前正由位于俄克拉荷马州的ATS World Wide公司开发。
该系统结合了长长的沟槽状通道，沿着现有跑道的中间纵向安装（或建在新的跑道上），然后用两块钢板覆盖，每边一块。这些钢板之间有一个1.5英寸（38毫米）的缝隙，形成一个贯穿整个通道的槽。该缝隙由一个分体式橡胶垫覆盖，以防止异物落入。
每个通道内都有一个被称为拉车的电动单轨装置，它由沿通道两侧运行的电动轨道提供动力。通过板之间的槽，拉车的顶部被连接到另一个称为牵引车的装置上，该装置暴露在跑道的表面上。
大多数情况下，每辆拉车/滑轮车都位于实际跑道以外的地方。但是，一旦客机降落或准备起飞，该装置就会移动到飞机的前轮上。然后，飞行员启动飞机的发动机，使其足够长的时间将车轮移到滑车上。
锻模上的锁扣随后升起，将车轮固定在原位，拉车根据需要启动，将飞机沿着跑道推或拉。一旦飞机到达目的地，发动机再次运行，将轮子从锻模上移开。在寒冷的气候下，通道中的加热元件被用来防止槽口结冰或被雪堵塞。
整个系统是自动化的，所以飞行员不需要沿着跑道操纵他们的飞机，控制塔工作人员也不需要远程控制拉车。这应该可以最大限度地减少飞机在跑道上相互碰撞的机会，或者仅仅是相互妨碍的机会。事实上，据报道，俄克拉荷马州立大学的研究人员已经计算出，使用该系统可以使机场的飞机吞吐量增加30%。
也就是说，如果有必要，ATS系统可以被手动推翻。因为锻模上的轮挡是有坡度的，如果飞机的发动机被使用，轮子可以向上运行并越过它们。
“现在，当一架飞机进来时，在它接触地面和到达登机口之间，通常要在四个不同的人之间进行交接，”ATS World Wide首席执行官文斯-豪伊告诉我们。“而80%的时间，飞行员是在没有任何指示的情况下自己驾驶飞机的。我们将采用这一系统，并使其完全自动化和优化。”
由于该系统是模块化的，预算有限的机场最初可以只选择推回部分，用于将飞机从登机口推到或拉到跑道上。目前，燃烧燃料、人力驱动的回推拖拉机被用于这项任务。ATS目前正在俄克拉荷马州阿德莫尔机场完成一条358英尺（109米）的原型推回通道，该公司称其应该在三到四周内投入使用。
应该指出的是，该系统确实面临一些竞争，主要形式是带有电动前轮的客机，以及一种被称为TaxiBot的无人驾驶电动牵引车。然而，前者需要对飞机进行改装，再加上它使飞机更重，因此飞行时燃料效率更低。另一方面，后者需要每隔几个小时给电池充电一次，而且在带飞机起飞回来的路上可能会阻碍跑道交通。
由于一个完整的ATS设置将花费大约1.5亿美元，机场肯定需要一种方法来收回这些成本。豪伊建议，这些机场可以向航空公司收取降落费，这相当于每架飞机通过使用该系统所节省的燃料成本的50%左右。此外，机场可以向其他公司出售他们的碳信用。总而言之，他认为运营商应该在短短两年内看到他们的投资回报。
“80%的商业机队是737s或A320s，”豪伊说。“它们在滑行过程中每分钟燃烧大约9加仑的燃料。在美国，平均滑行时间在16至27分钟之间。在大型机场，你每年会有超过800,000次移动。因此，如果你把这9加仑的燃料，乘以16分钟，乘以80万，再乘以当时的燃料价格，它很快就会变成真正的钱。”（来源：cnbeta.com）
